西兰花一般在西餐上常见用于摆设、配菜，现在也逐渐地被国人喜爱着，西兰花对人的先天免疫系统好，具有抗病毒，抗细菌和抗肿瘤活性作用。
苏英京从事西兰花研究已有20多年，他告诉记者，西兰花是十字花科芸薹(音同“台”)属甘蓝种的变种，与它同为十字花科蔬菜的，还有人们熟悉的花菜、大白菜、卷心菜等。在中国不同地区，西兰花还有绿菜花、绿花菜、木立花椰菜的别称。其由甘蓝演化而来，原产自欧洲地中海东部沿岸意大利一带。有学者认为，西兰花早在1000多年以前的罗马帝国时期就已存在，但也有人认为，西兰花的栽培历史起于17世纪，堪称当时欧洲的贵族蔬菜。
19世纪初传入美国，明治初年(1868年)后传入日本，19世纪末20世纪初才真正传到中国。苏英京说，由于对气候条件敏感，西兰花在刚进中国时存在产量低、品质不高、不耐储运等劣势，再加上过去国人不了解其保健价值，所以一直没有获得较大发展。
近年来，随着国人消费观念和习惯的转变，拥有不少健康优势的西兰花逐渐走上餐桌。何洪巨说：“现在几乎家家餐馆都有西兰花，我们平时出去吃饭，也常有人点西兰花，而且会得到绝大多数同伴的认可。”但我们的西兰花消费量仍比西方发达国家低很多。美国是西兰花生产和消费大国，人均年消费量在1999年已达到6千克;英国人均年消费量为5千克;日本1999年人均年消费量是1.3千克;而我国目前仅为0.6千克左右。何洪巨认为，无论从种植，还是消费来看，西兰花未来都将保持增长趋势。
6月23日，美国《每日科学》刊登了一项由美国癌症研究协会进行的西兰花研究，结果显示，吃西兰花等十字花科蔬菜，可有效预防包括口腔癌、喉癌等在内的头颈部癌症复发。
在日本国家癌症研究中心公布的抗癌蔬菜排行榜上，西兰花名列前茅;美国《营养学》杂志也刊登了西兰花能有效预防前列腺癌的研究成果;哈佛大学和俄亥俄州立大学联合进行的实验则表明，每星期吃两个或两个以上西兰花的人，比吃一个西兰花的人患膀胱癌的几率低40%。
何洪巨解释说，西兰花中含有一种叫做硫代葡萄糖苷的物质，其分解产物萝卜硫素被证明有抗癌作用。“西兰花不仅含有抗癌物质，且抗癌物质含量在蔬菜中也属佼佼者。”
西兰花富含膳食纤维，有助于清除肠道垃圾，降低胆固醇水平，控制血脂。
研究发现，西兰花中一种名为山奈酚的活性物质可以减少过敏物对人体的影响，降低过敏危险。
西兰花含有较高的维生素C、胡萝卜素、叶黄素、微量元素硒等抗氧化物质，起到延缓衰老的作用。
西兰花富含钙和维生素K，两者相互作用，对骨骼健康和防止骨质疏松具有重要作用。
西兰花中的萝卜硫素不仅有助抗癌，还具有抗炎属性，可预防血管损伤。
西兰花富含叶黄素，能预防老年性黄斑变性和白内障。
阮光锋提醒，尽管西兰花富含很多营养物质，也有很多研究证明其保健功效，但老百姓不应过度迷信。
首先，具有抗癌作用的含硫物质虽然在西兰花中含量较高，仅凭正常饮食很难达到起效的实验室摄入量。
其次，由于具有特殊气味，人们很少生吃西兰花，而烹调过程中，西兰花中的有效成分可能失去活性。
作为健康膳食的一部分，每天吃一点是不错的选择，但完全指望它抗癌并不可取。
科学家研究发现，吃西兰花能帮助身体补充能量。英国研究人员表示，线粒体对人体非常重要，被称为细胞内的电池，如果它出了问题，会导致很多与衰老有关的疾病。每周吃2至3次西兰花，可以增强线粒体内的化学反应。该项研究还证明，日常生活吃西兰花能让人保持健康，还能有效帮助预防癌症及心脏病等。
美国一项新研究发现，不仅吃西兰花等十字花科蔬菜有助防癌，西兰花“外用”(涂抹皮肤上)也有助于防止皮肤癌。西兰花的重要成分自然化学复合物萝卜硫素(SFN，也称“莱菔硫烷”)，外用涂抹皮肤，可能有助于防止皮肤癌。
目前科学家正在研制更好更廉价方便大众操作的皮肤癌预防新方法。对过多接触紫外线而导致的皮肤癌，西兰花萝卜硫素的防癌潜能巨大。在抑制AP-1蛋白等皮肤癌致癌物质方面，萝卜硫素适用性强，效果极佳。萝卜硫素同时还可以激活Nrf2基因等化学防治基因的作用。
美国贝勒医学院研究人员日前报告说，西兰花等十字花科蔬菜中含有丰富的天然化合物萝卜硫素，它能在实验室环境中杀灭白血病癌变细胞。
研究人员认为，萝卜硫素能够进入白血病癌细胞内部并与某些蛋白质发生反应，进而杀灭癌细胞，这种化合物将来有望成为治疗白血病的联合用药方案之一。
英国《每日快报》最新报道，每周至少吃1次西兰花可降低多种癌症风险。多项早期研究发现，常吃西兰花、花椰菜、卷心菜和芽菜等十字花科蔬菜有助于降低肠癌、前列腺癌及多种其它癌症危险。
国内外众多研究都肯定了番茄和西兰花的抗癌功效。其中，美国伊利诺伊大学的一项研究发现，番茄中的番茄红素能够预防癌症，如果和西兰花一起吃，防癌作用更强。
英国一项最新研究发现，西兰花等十字花科蔬菜中富含的一种化合物可有效预防最常见的关节炎，并减缓关节炎导致的软骨损伤等。研究人员说，这种被称作萝卜硫素的化合物会遏制一种可引发关节炎症的酶发挥作用，从而减缓软骨损伤并缓解关节疼痛。萝卜硫素普遍存在于西兰花、甘蓝等十字花科蔬菜中，其在西兰花中的含量尤为丰富。研究人员已开始在一些医院开展小规模临床试验，以验证多食用西兰花对于人类关节健康的积极影响。
西兰花富含可溶性纤维，有助于清除肠道垃圾，降低胆固醇水平，控制血脂。西兰花中的异硫氰酸酯物质萝卜硫素具有抗炎属性，可预防血管损伤，保护心脏。
研究发现，西兰花中的活性物质可以减少过敏物对人体的影响，降低过敏危险。
西兰花中富含类胡萝卜素、叶黄素、玉米黄质和β胡萝卜素等多种强抗氧化剂。
西兰花含有丰富的钙和维生素K，这两种营养物质对骨骼健康和防止骨质疏松具有重要作用。
西兰花富含膳食纤维，有益消化，防止便秘，降低血糖，防止过量饮食，进而达到减肥的目的。
西兰花是蔬菜王国中较少见的、以花蕾供人们食用的一种蔬菜。苏英京说，西兰花1个花球里含有1~1.5万个小花蕾，每个小花蕾又都能发育成一朵完整的花。
这些花是植物最精华的部分，摘菜清洗时，尽可能从花茎处折断，保证花蕾的完整性。
《世界最健康食物》一书作者、美国人乔治•马特尔坚建议，清洗西兰花时使用流动的冷水;切断或掰断花茎后，尽快下锅;粗大的茎部可单独切片。最健康的吃法：隔水蒸
最健康的西兰花烹饪方法被公认为是隔水蒸。蒸菜时，将温度控制在100°C内，最大限度保留营养。
蒸西兰花不应超过5分钟。若有较难熟的根茎，建议提前2分钟放入。最日常的吃法：烹炒
专家推荐，如果喜欢烹炒的味道，可先水焯再快速爆炒;
喜欢香料的人，在热油中加入大蒜苗或大蒜头爆炒;
喜欢吃肉的人，可在烹调时加入肉片。
不过，乔治提醒，炒西兰花时要注意控制油温和时长。研究显示，在120°C ~140°C热油中炒3分钟，可保留西兰花约2/3的有益物质。最营养的吃法：凉拌
西兰花有一个重要的特点，就是水煮或用水焯过后颜色会依然翠绿，而且口感更加爽脆。因此，凉拌或做汤也是很好的选择。
国外在西兰花的吃法上主要是拌沙拉，或煮后作为西餐的配菜，这样避免了高温加热中的营养损失，对健康更为有利。
西兰花的食用量和食用频率与其保健功效有一定关系。英国食品研究所认为，每周吃2~3次西兰花能够帮助人较好地保持健康。
建议每次摄入约300克西兰花;若选择每天都吃，可将每日摄入量控制在70~80克。
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